La enfermedad

Las ECV son un grupo de trastornos del corazón y los vasos sanguíneos que incluyen:

• Enfermedad coronaria (que afecta a los vasos sanguíneos que alimentan el músculo cardíaco),
• Enfermedad cerebrovascular (que afecta a los vasos sanguíneos que alimentan al cerebro),
• Enfermedad arterial periférica (que afecta a los vasos sanguíneos que alimentan los brazos y las piernas),
• Enfermedad reumática del corazón (daño al músculo cardíaco y válvulas cardíacas de la fiebre reumática, causada por bacterias estreptocócicas),
• Enfermedad cardíaca congénita (malformaciones de la estructura del corazón existentes al nacer), y
• Trombosis venosa profunda y embolismo pulmonar (coágulos de sangre en las venas de las piernas, que pueden desprenderse y trasladarse al corazón y los pulmones)

La carga

Las enfermedades cardiovasculares (ECV) son la principal causa de muerte a nivel mundial. Se estima que 17,3 millones de hombres y mujeres murieron por ECV en 2008, lo que representa el 30% de todas las muertes mundiales, de las cuales 4 de 5 sucedieron en países de bajo y mediano ingresos.

Se calcula que 7,3 millones de muertes por ECV se debieron a enfermedad coronaria y 6,2 millones a accidentes cerebrovasculares. Si continúan las tendencias actuales, se prevé que las muertes anuales por ECV aumenten a 23,3 millones en 2030 (principalmente por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares).

Gestión

La detección temprana de un alto riesgo de ECV durante la atención primaria requiere de un tratamiento de bajo costo que puede prevenir muchos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. 

Quienes sobreviven a ataques cardíacos o ataques cerebrovascular corren un alto riesgo de recurrencias y subsiguiente fallecimiento, aunque estos riesgos pueden reducirse con una combinación de fármacos como estatinas para reducir el colesterol, fármacos para bajar la presión arterial y aspirina.

A veces se requieren operaciones quirúrgicas para tratar las enfermedades cardiovasculares, con complejidad variable desde un marcapasos (bypass) en la arteria coronaria hasta trasplante de corazón y operaciones de corazón artificial. Los dispositivos médicos son necesarios para tratar algunas enfermedades cardiovasculares, incluyendo marcapasos, válvulas protésicas y parches para cerrar orificios en el corazón.

En algunos casos, los determinantes de las ECV incluyen la pobreza, el estrés y factores hereditarios. Sin embargo, el principal factor de riesgo de ECV es la alta presión sanguínea, también conocida como hipertensión arterial, con uno de cada tres adultos afectados. A menudo se la llama "asesina silenciosa", ya que muchas personas no saben que la sufren, pero causa 9,4 millones de muertes cada año, incluyendo el 51% de las muertes debidas a accidentes cerebrovasculares y el 45% de las muertes debidas a enfermedad coronaria.

Prevención

La mayoría de las enfermedades cardiovasculares se pueden prevenir abordando factores de riesgo tales como evitar el consumo de tabaco o la inhalación de su humo, asegurar una alimentación saludable, controlar el peso corporal, mantener una rutina de actividad física de moderada a vigorosa, bajar la presión arterial, prevenir y controlar la diabetes, y mantener los niveles de lípidos en sangre bajos.

Los gastos vinculados a las ECV varían de un país a otro, pero la mayoría de los países dedican entre el 8 y el 22% de su presupuesto de salud a enfermedades cardiovasculares. Estos costos podrían reducirse considerablemente con políticas que generen ambientes con opciones saludables asequibles, disponibles y sostenibles.

Ejemplos de intervenciones eficaces en función de la población:

• Implementar políticas integrales de control del tabaco
• Aumentar impuestos a los alimentos ricos en grasa, azúcar y sal.
• Construir caminos peatonales y ciclovías para facilitar la actividad física
• Proporcionar comidas escolares saludables a los niños

El Día Mundial del Corazón se celebra cada año el 29 de septiembre